İlk kez bir virüsün başka bir virüse yapıştığı gözlemlendi. Ancak bu benzeri görülmemiş davranış, bazı anormal sıralama sonuçlarıyla tesadüfi bir tesadüf sonucu keşfedildikten sonra neredeyse gözden kaçırıldı. Keşfi açıklayan çalışmanın başyazarı Tajid de Carvalho yaptığı açıklamada, “Bunu gördüğümde şunu düşündüm: Buna inanamıyorum” dedi. “Hiç kimse bir bakteriyofajın veya başka bir virüsün başka bir virüse bağlandığını görmedi.” » tüm yaşam döngüsü boyunca.

Uydu virüsleri, kapsidleri (virüsün protein kabuğu) oluşturmak veya DNA’larını kopyalamak için yardımcılarına güvenir. Her ikisi de iki virüsün birbirine yakın olmasını gerektirir. Yeni araştırmalar, onların daha da ileri gitmeleri ve yardımcı virüslerinin “boynuna” (kapsidin virüsün kuyruğuna bağlandığı yer) tutunarak giderek yaklaşmaları gerektiğini öne sürüyor. Farklı bir açıdan da ele alındığında köpek gribi gibi virüslerde incelemeye değer.

Ancak devrim niteliğindeki keşif neredeyse gerçekleşmedi. Bir grup öğrenci çevresel numunelerdeki bakteriyofaj dizilerini analiz ederken numunede kontaminasyon olduğundan şüphelendiklerini keşfettiler. Üzerinde çalıştıkları faj dizisinin yanı sıra araştırmacıların bildiği hiçbir şeye uymayan daha küçük bir dizi de vardı. Deneyin tekrarlanması bunun bir hata olmadığını gösterdi ve daha sonra elektron mikroskobu, yüzde 80’inin boynuna bir uydu bağlı olan yardımcı virüslerin varlığını ortaya çıkardı.

Endişe verici bir şekilde, uydu virüslerinden etkilenmeyen bazı yardım çalışanlarının boyunlarında hala daha önceki kısıtlamaların kalıntıları bulunuyor ve bu da yazar Ivan Erill’in “ısırık izleri” ile karşılaştırıldığında öne çıkmasına neden oluyor. Araştırmacılar ayrıca vampir virüslerinin, yardımcılarının ve konakçılarının genomlarını da analiz edebildiler ve çoğu yoldaşın, konakçı hücrenin genetik materyaline entegre olmalarını sağlayan bir gene sahip olduğunu buldular.

Ancak bu evrensel değildir. Örneklerden birinde MiniFlayer adı verilen uydu, entegrasyon geni olmayan bir uydunun bilinen ilk örneğidir. Bu nedenle ekip, konakçı hücreye girdiğinde arkadaşı MindFlayer’a yakın kalması gerektiğini öne sürüyor. “Bir araya getirmek mantıklıydı” dedi Erill, “çünkü aksi halde aynı anda kafese çarpacağınızı nasıl garanti edeceksiniz?” Daha ileri biyoinformatik analizler, Erill’e göre MiniFlayer ve MindFlayer arasındaki bu etkileşimin eski olabileceğini ve ikisinin en az 100 milyon yıl boyunca birlikte evrimleştiğini ortaya çıkardı.

Ekip, bulgularının, bu beklenmedik olaya ilişkin gelecekteki çalışmalara ilham vereceğini, bu olguya dair anlayışımızı geliştireceğini ve tuhaf enfeksiyonu faj dizilimi yoluyla potansiyel olarak açıklayabileceğini umuyor. De Carvalho, “İnsanların kontamine olduğunu düşündüğü bakteriyofajların çoğunun aslında bu uydu yardımcı sistemleri olması mümkün” diye ekledi, “dolayısıyla artık bu çalışma sayesinde insanlar, sistemleri tanımak için daha fazlasını bulabilecek.”

Bu yazı The ISME Journal adresinden derlenmiştir.