Neandertaller ve diğer tarih öncesi insanlar, megafaunanın ve düşmanlarının etiyle beslenen kana susamış canavarlar olarak tanınırlar.
Neandertaller kimdi?
Bilimsel olarak Homo neanderthalensis olarak bilinen Neandertaller, yaklaşık 400.000-40.000 yıl önce Avrupa ve Asya’da yaşamış, soyu tükenmiş bir insan türüdür. Ortak bir atayı paylaştıkları modern insanın en yakın akrabalarıydılar.
Fiziksel özellikler
Neandertaller modern insanlardan daha küçük ve daha tıknazdı. Erkeklerin ortalama boyu 165 cm, ağırlığı ise 59-68 kg civarındaydı. Özellikle kol ve bacaklarda güç ve dayanıklılık için tasarlanmış güçlü kemikleri vardı. Kafatasları, belirgin bir alın, güçlü kaş çıkıntıları ve belirgin bir çene ile ayırt ediliyordu.
davranış ve kültür
Neandertaller, diyetleri hem hayvansal hem de bitkisel gıdalardan oluşan yetenekli avcı ve toplayıcılardı. Taş mızraklar, tahta mızraklar ve kişisel süs eşyaları da dahil olmak üzere karmaşık aletler yaptılar ve kullandılar. Alet yapma yöntemleri yenilikçiydi ve parçaları belirli şekillerde kesmek için hazırlanmış taş çubukların kullanılmasını içeriyordu.
Neandertaller muhtemelen 10 ila 30 kişilik küçük gruplar halinde yaşıyorlardı ve mevsimsel göçler yaşamış olabilirler. Yetenekli avcılardı ve mevcut olduklarında kabuklu deniz ürünleri ve balık gibi büyük av hayvanlarını ve deniz kaynaklarını kullanıyorlardı. Kasıtlı gömülmelerin yanı sıra sembolik veya dekoratif nesnelerin de bir dereceye kadar bilişsel ve kültürel gelişime işaret ettiğine dair kanıtlar var.
Genetik miras
Araştırmalar, birçok modern insanın genomlarında Neandertal DNA’sını koruduğunu gösterdi; bu da Neandertaller ile erken modern insanlar arasında melezleşme olduğunu gösteriyor. Neandertal DNA’sının yüzdesi popülasyonlar arasında değişiklik gösteriyor; en yüksek frekans Melanezyalılar ve diğer Güneydoğu Asya ve Pasifik ada gruplarında bulunuyor.
Dolayısıyla Neandertaller, Buzul Çağı boyunca Avrupa ve Asya’da yaşayan ve görünümleri, alet yapma becerileri, avlanma uygulamaları ve kültürel davranışlarıyla ayırt edilen ayrı bir insan türüydü. Genetik mirasları modern insan popülasyonunda kendini göstermeye devam ediyor.
Ancak menüde ateşte kavrulmuş bir mamutun kalıntılarından çok daha fazlası yer alıyordu. Çok sayıda kanıt, Neandertallerin et zevkine sahip olduklarını, ancak aynı zamanda gurme deniz ürünlerinin ve hatta vejetaryen yemeklerinin değerini de bildiklerini gösteriyor.
Bazı popülasyonlar aslında yalnızca bitki bazlı bir diyet yiyordu. Homo sapiens gibi Neandertallerin de günlük beslenmesi çevresel koşullara ve coğrafi konuma bağlı olarak değişiyordu; farklı popülasyonlar beslenmelerini çevrelerindeki ekosisteme uyarlamak zorunda kalıyordu.
Arkeologlar, Avrasya’nın Neandertallerin yaşadığı bölgelerinde, Homo sapiens’in ortaya çıkışından çok önce et için kesilen hayvanların kemiklerine dair çok sayıda kanıt buldular.
Arkeolojik bulgular, Neandertallerin yalnızca mamut, bizon, geyik ve vahşi atlar gibi devasa hayvanları avlamakla kalmayıp, aynı zamanda mağara aslanları ve ayılar gibi vahşi yırtıcı hayvanları da son derece yetenekli avcılar olduklarını gösteriyor.
Hatta bir mamutun iki katı ağırlığında, düz dişleri olan 13 tonluk bir fil olan Palaeoloxodon’u bile yediler.
Bu hayvanların eğlence amaçlı avlanmadığını söylemek yanlış olmaz. Nature dergisinde 2017 yılında yayınlanan bir araştırma, şu anda Belçika olan bölgede bir mağarada yaşayan altı Neandertalin dişlerinde oluşan kalsifiye plakları analiz etti. Diyetlerinin “büyük ölçüde ete dayalı” olduğu ve çoğunlukla yünlü gergedanlardan ve yabani koyunlardan oluştuğu sonucuna vardılar.
Ancak çok daha güneyde, İspanya’nın El Sidron mağarasında yaşayan Neandertalleri incelediklerinde çok farklı sonuçlara vardılar. Bu insanların diyetlerinde neredeyse hiç et yoktu; bunun yerine mantar, fındık, yosun ve bir Avrupa ormanında bulmayı bekleyeceğiniz diğer yiyeceklerden oluşan bitki bazlı bir diyetle geçiniyorlardı.
Bu muhtemelen kişisel zevk meselesi değildi, daha ziyade iki popülasyonun farklı yaşam alanlarını yansıtıyordu. Aynı şekilde kıyılarda yaşayan Neandertallerin de sıklıkla deniz ürünleri yediklerini biliyoruz. Portekiz’deki Gruta da Figueira Brava’daki arkeolojik buluntular, sahilden ve kaya havuzlarından deniz ürünleri topladıklarını gösteriyor. Özellikle açık ateşte pişirilen kahverengi yengeçleri (ne kadar büyük olursa o kadar iyi) beğendiler. Araştırmacılar ayrıca Portekiz’deki bölgede köpekbalıkları, yunuslar, foklar ve yılan balıklarına ait ezilmiş kemikler buldular; bu da kıyıdaki Neandertallerden oluşan bu grubun gerçek deniz ürünleri uzmanı olduğunu akla getiriyor.
Hatta Neandertallerin yamyamlığa eğilimli olduklarına dair spekülasyonlar bile var. Avrupa’daki mağaralarda bulunan fosilleşmiş Neandertal kemikleri, ölümden sonra etlerinin soyulduğunu düşündüren belirgin kesim izleri taşıyor.
Bazıları yamyamlığın, çevresel değişikliklerin aşırı baskısı altındaki Neandertallerin çaresizlik eylemi olduğunu iddia ediyor. Diğerleri bunun çok karmaşık ritüel davranışların bir işareti olabileceğine inanıyor.
Öyle olsa bile, Neandertallerin Taş Devri Homo sapiens’in beslenmesine çok benzer bir beslenme biçimine sahip olduğu anlaşılıyor: çoğunlukla hayvan eti, deniz ürünleri, bitkiler, mantarlar, ormandan elde edilen yiyecekler ve – bazen ama istediğimizden daha sık – kendi türünün etini tüketmiştir.
Bu yazı nature adresinden derlenmiştir.