Yeni bir çalışma, bilim adamlarının uzun süredir şüphelendiği şeyi kanıtladı: insan bağışıklık yetersizliği virüsü (HIV) beyinde uykuda kalabilir. Beynin özel bağışıklık sisteminin bir parçası olan mikroglia adı verilen hücreler, virüs için kalıcı bir rezervuar görevi görür, ancak artık onun var olduğunu bildiğimize göre, onu yok etme fırsatı doğar. Aktivitelerin elektriksel döngüsü uykuda bırakmak için kullanılabilir.
Bir retrovirüs olarak HIV’in normal yaşam döngüsü, genetik materyalinin bir kopyasını yapmasını ve onu bir insan konakçının hücrelerine yerleştirmesini gerektirir. Genellikle bağışıklık sisteminin önemli bir parçası olan beyaz kan hücrelerinin belirli bir alt kümesini etkiler. Virüse yol açtıkça bu hücrelerin kademeli olarak kaybedilmesi, HIV’in zayıf bağışıklık işlevine ve tedavi edilmezse edinilmiş bağışıklık yetmezliği sendromuna (AIDS) yol açmasının nedenidir.
Ancak bazen HIV ile enfekte hücreler, gecikme olarak bilinen biraz farklı bir yol izler. Bu hücreler uykuda veya hareketsiz hale gelir ve yıllarca bu şekilde kalabilir. Mevcut tedaviler, HIV-pozitif kişilerin “tespit edilemez” duruma erişmesine izin verebilir, yani enfeksiyon kontrol altındadır ve artık virüsü başkalarına bulaştıramazlar, bu uykuda olan hücrelere hiçbir şey yapamaz. Tedavi durdurulursa gizli enfeksiyon tekrarlayabilir ve aktif hastalığın nüksetmesine yol açabilir.
Çalışma, HIV’in yalnızca az sayıda enfekte kan hücresinde uykuda kalmadığını, aynı zamanda saklanabileceği başka bir yere – beyinde – sahip olduğunu gösterdi. İlk yazar Dr. Bu, Chapel Hill’deki Kuzey Karolina Üniversitesi’nden (UNC) Doçent Yuyan Tang tarafından ifade edildi. “Geçmişte şüphelenildi, ancak insanların kanıtı yoktu.”
Buluş, The Last Gift adlı özel bir araştırma programı sayesinde geldi. Çalışmanın ortak yazarı Dr. UNC HIV Tedavi Merkezi direktörü David Margolis. “Sadece bedenlerini bilime bağışlamaya değil, aynı zamanda ölümlerinden birkaç ay önce bir araştırma programına katılmaya da hazırdılar. Bu olağanüstü program, bu önemli çalışmayı mümkün kıldı.” bir akrabasına HIV bulaştı.
Ekip, beyin dokusu örneklerinden alınan mikrogliada HIV DNA’sını tespit edebildi ve bu da virüsün bu hücrelerde uykuda olabileceğini düşündürdü. Ardından, bu yeni keşfedilen virüs rezervuarının ne kadar büyük olduğunu ve virüsün beyinde nasıl bu kadar uzun süre pusuda kalmayı başardığını öğrenmek istiyorlar.
Mekanizmalar, HIV’in lökositlerde uykuda kalmasına izin verenlerden farklı görünmektedir. Baş yazar Dr. Guochun Jiang, “HIV çok zekidir. Zamanla, ekspresyonu üzerinde epigenetik kontrole sahip olacak şekilde gelişti ve virüsü beyindeki bağışıklık savunmalarından kaçacak kadar baskıladı. HIV’in beyin mikrogliasında gizli kalmasına izin veren benzersiz mekanizmayı çözmeye başlıyoruz.”
Bu keşfin daha iyi anlaşılması, gizli HIV enfeksiyonunu ortadan kaldırmanın bir yolunu bulmayı mümkün kılar. Bunu yapabilirsek, enfeksiyon için gerçek bir tedavi önerebiliriz, ancak bu çok zor bir görev olmaya devam ediyor. Margolis şunları vurguladı: “HIV’i yok etmeye çalışmanın sorunu, kanseri yok etmeye çalışmak gibidir. Geri gelmesin diye her şey yapıyoruz.”
Bu yazı The Journal of Clinical Investigation adresinden derlenmiştir.