Homo Sapiens nedir?
Homo sapiens, insanlar, maymunlar, lorisler, tarsierler, lemurlar ve maymunlar da dahil olmak üzere Dünya üzerindeki tüm ileri derecede gelişmiş primatların türüdür. Homo sapiens sapiens, Homo cinsinin yaşayan tek üyesi olan modern insanlardan oluşan Homo sapiens’in bir alt türüdür.
“İnsan” kelimesi Homo cinsinin tüm üyelerini ifade edebilir, ancak yaygın kullanımında genellikle yalnızca var olan tek tür olan Homo sapiens’i ifade eder. En eski Homo sapiens, yaklaşık 150.000 yıl önce ortaya çıkan Neandertal insanıydı. Bazen modern insanlar, Homo sapiens neanderthalis (Neandertaller) ve Homo sapiens sapiens (Kro-Magnonlar ve modern insanlar) alt türlerine ayrılır.
Neandertal nedir?
Neandertaller (Homo neanderthalensis, Homo sapiens neanderthalensis), en az 200.000 yıl önce Pleistosen döneminde (yaklaşık 2.6-11.700 yıl önce) ortaya çıkan ve erken modern insan popülasyonları 35.000 ila 24.000 yıl önce (Homo sapiens) tarafından değiştirilen veya asimile edilen bir grup arkaik insanın üyeleridir. Neandertaller Avrasya’da Avrupa’nın Atlantik bölgelerinden doğuya, Orta Asya’ya, kuzeyden modern Belçika’ya ve güneyde Akdeniz ve Güneybatı Asya’ya kadar yaşadılar. Benzer arkaik insan popülasyonları aynı anda Doğu Asya ve Afrika’da da yaşıyordu. Neandertaller, kireçtaşı mağaraları bakımından zengin, kemiklerin iyi korunduğu ve uzun bir tarih öncesi keşif geçmişine sahip bir ülkede yaşadıkları için, diğer arkaik insan gruplarından daha iyi tanınırlar. Sonuç olarak arketipik “mağara adamı” haline geldiler. “Neandertal” (veya “Neandertal”) adı, fosillerin ilk bulunduğu Almanya’daki “Neandertal” (Almanca: Neandertal veya Neandertal) adından gelmektedir.
20. yüzyılın sonlarına kadar Neandertallerin genetik, morfolojik ve davranışsal olarak yaşayan insanlardan farklı olduğu düşünülüyordu. Ancak bu iyi korunmuş fosil Avrasya popülasyonuna ilişkin son keşifler, modern ve arkaik insanlar arasındaki örtüşmeleri ortaya çıkardı. Neandertaller, Pleistosen’in son buzul çağı öncesi ve sırasında insanların yaşadığı en zorlu koşullarda yaşadılar. Avcılığa, çöpçülüğe ve yerli bitkileri toplamaya dayalı gelişmiş taş alet teknolojisiyle başarılı bir kültür geliştirdiler. Son Buzul Çağı’nda onbinlerce yıl boyunca hayatta kalmaları, insanın adaptasyonunun dikkate değer bir göstergedir.
Çıkık kaşları ve tıknaz yapılarıyla tanınan Neandertaller, genellikle modern insanın ilkel prototipleri olarak tasvir ediliyor. Ancak soyu tükenmiş akrabamız hakkındaki anlayışımız derinleştikçe, Neandertallerin imajı arkaik bir maymun imajından şaşırtıcı derecede karmaşık bir hominid imajına dönüştü.
Neandertaller neye benziyordu?
Fosil kalıntıları, Neandertaller ile Homo sapiens arasındaki hemen fark edilebilen bazı fiziksel farklılıkları ortaya koyuyor. Her şeyden önce, eski tür daha kısa ve daha genişti, daha geniş bir leğen kemiğine, daha ağır kemiklere ve daha fazla kaslara sahipti. Evrimci antropologlar, bu tıknaz yapının Neandertallerin vücut ısısını daha fazla muhafaza etmelerine olanak tanıdığını ve bunun da onların soğuk Avrasya ikliminde hayatta kalmalarına yardımcı olabileceğini öne sürdüler. Buna karşılık, Afrika’dan gelen modern insanlar iri bedenlere daha az ihtiyaç duymuş olabilir, bu da bizim daha küçük boyumuzu açıklıyor. Diğer teoriler, Neandertallerin sağlam yapısının, karmaşık silahlar olmadan büyük av hayvanlarını avlamaya yönelik bir adaptasyon olabileceğini öne sürüyor, ancak bu kadar iriliğin evrimsel amacı hakkındaki tartışmalar büyük ölçüde çözülmemiş durumda.
Modern insanlar, yüze bakıldığında, eski hominidlerin sahip olmadığı bir özellik olan “gerçek” çeneleriyle açıkça tanımlanabilir. Neandertallerin burunları da bizden gözle görülür derecede daha büyüktü; bu belki de soludukları soğuk havayı ciğerlerine ulaşmadan önce ısıtmalarına yardımcı olmak içindi. Öte yandan, bu cömert bip sesleri Neandertallere daha fazla nefes alma kapasitesi vererek ağır vücutlarına yakıt doldurmalarına olanak vermiş olabilir. Neandertallerin devasa burunlarının nedeni ne olursa olsun, atalarımız onlarla çiftleştiğinde onların büyük burun genlerinden bazılarını miras almış olmamız muhtemeldir; bu da bazı modern insanların neden bu kadar muazzam koku alma yeteneklerine sahip olduğunu açıklamaktadır. Son olarak, Neandertallerin dişleri üzerinde yapılan analiz, bunların muhtemelen Homo sapiens’ten çok daha hızlı olgunlaştığını, belki de 15 yaş civarında yetişkinliğe ulaştıklarını gösterdi.
Neandertaller ne kadar zekiydi?
Neandertallerden nasıl farklı olduğumuzun ana ipucu kafatasının şekli ve boyutunda bulunabilir. Genel olarak kafatası kubbemiz eski akrabalarımızla hemen hemen aynı büyüklüktedir, ancak Neandertallerin kafatası kubbeleri daha düzken bizimkiler yuvarlak veya küreseldi. Yakın zamanda yapılan bir çalışma Homo sapiens’in, beynin karmaşık düşünmeden sorumlu kısmı olan prefrontal korteksteki nöronların gelişimini destekleyen tek bir genetik mutasyon taşıdığını göstermesine rağmen, bu tek başına bize bilişsel yeteneklerdeki farklılıklar hakkında çok az şey söylüyor. Neandertallerin beyinleri bizimkinden biraz daha büyük olsa da üstün zekamız, daha gelişmiş beyin donanımlarına sahip olmamızdan kaynaklanıyor olabilir.
Ancak Neandertallerin bizim kadar akıllı olmadıkları yönündeki yaygın inanışa rağmen, onların ateşte ustalaştığına, ölülerini gömdüklerine ve hatta sanat eserleri yarattıklarına dair kanıtlar var. Neandertallerle ilişkili sözde Mousterian endüstrisi de erken Homo sapiens’in taş aletlerine benziyor, ancak o zamandan bu yana elbette uzun bir yol kat ettik, çakmaktaşı kazıyıcıları uydular ve akıllı telefonlar karşılığında takas ettik. Ve 40.000 yıl önce Dünya’dan kaybolan türlerin davranışlarını yeniden yaratmak imkansız olsa da, 2010 yılında Neandertallerin genom dizilimi onların DNA’larının yaklaşık yüzde 99,7’sini bizimle paylaştıklarını gösterdi. Bu keşif, yiyecek hazırlama yetenekleriyle ilgili son keşiflerle birleştiğinde, onların neredeyse bizim kadar zeki olabileceği yönünde spekülasyonlara yol açtı.
Bu yazı pnas adresinden derlenmiştir.