Bu acı milyonlarca yıl öncesine dayanan bir fosille açığa kavuştu. Meğer ne acılar çekmiş günümüze varana değin. Şaka bir tarafa acı kırmızı biber bize bitki evrimi hakkında çok şey söyleyebilir. Acı biberlerin baharatlı tarihi, nadir fosilleşmiş meyve Lycianthoides calycina’nın keşfinden sonra yeniden yazılmış olabilir.
Başlangıçta 15 milyon yıl önce Güney Amerika’da ortaya çıktığı düşünülen, ancak şimdi en az 50 milyon yıl önce Kuzey Amerika’yı ısıttığı anlaşılan acı biber kabilesi Capsiceae’nin bir üyesidir. Domatesin de anavatanı olan patlıcangiller familyasının bir üyesi olan Solanaceae, acı biberlerin gelişini geciktirmekle kalmaz, aynı zamanda domates bitkisinin evriminin kronolojisine yeni bir bakış sağlar.
Keşif, 2021’de UC Boulder Doğa Tarihi Müzesi’nde geldi ve burada ekoloji ve evrimsel biyoloji doktora öğrencisi Rocío Dinna’nın da yer aldığı bir ekip, yerini tam olarak belirleyemedikleri garip bir örneğe rastladı. Fosil, eski göl yataklarının jeolojik bir hazinesi olan kuzeybatı Colorado ve güneybatı Wyoming’in Green River Formasyonu’nda bulundu.
Berkeley’deki California Üniversitesi’ne göre, bu site en önemli Eosen fosil alanlarından biri olarak kabul ediliyor. Burada bulunan ilginç buluntular arasında, meyveli bir sapın ucundaki küçük dikenlerle süslenmiş, itüzümü familyasından birine benzeyen bir fosil de bulunuyordu.
Ekip bunun fosil bir acı biber olup olmadığını merak etti. “İlk başta şöyle düşündüm: “Olmaz! Bu doğru olamaz,” dedi Dina. “Ama bu acı biberlerin çok karakteristik özelliğiydi.” Bir biber fosilinin keşfi yeterince şaşırtıcı değilmiş gibi, yeni yayının arkasındaki ekip sonunda hepsi Green River Formasyonu’ndan iki biber daha keşfetti.
Buradaki yataklar 34 ila 56 milyon yaşında, ancak örneklerin Kolombiya’daki Esmeraldas Formasyonu’ndaki itüzümü fosillerine benzerliği, bunların yaklaşık 50 milyon yıl önce oluştuğunu gösteriyor. UC Boulder’da evrimsel biyoloji profesörü ve makalenin kıdemli yazarı Stacey Smith, “Göz açıp kapayıncaya kadar ortaya çıktığını düşündüğümüz bir tür olan bu acı biberler çok uzun zamandır ortalıkta dolaşıyor” dedi. “Hala bu yeni zaman çizelgesiyle mücadele ediyoruz.”
Meyve yiyen kuşların beslenme veya taşıma yoluyla pek çok meyve bitkisini uzaklaştırdığı düşünülen bir olasılık. Belki de bu biberler, aç toplayıcılar için değerli bir kaynak olarak hizmet etmenin yanı sıra, uzak diyarlara özgürce uçmalarına izin vererek, harika yerlerden keyif aldılar. Dünyayı dolaşan canlılar aracılığıyla günümüze kadar birçok kıtada görüldü.
Bu yazı New Phytologist adresinden derlenmiştir.