İngiliz ve Amerikan müzelerindeki en tartışmalı eserler arasında yer alan Benin Bronzları, 16. ve 19. yüzyıllar arasında Edo Nijeryalı demirciler tarafından yaratılan binlerce Afrika sanat eserinden oluşan bir koleksiyondur. Paha biçilmez kalıntıların iadesi konusundaki tartışmalar devam ederken, araştırmacılar nihayet nesnelerin dövüldüğü metalin kaynağını buldular.
Uzun yıllar boyunca bilim adamları, Benin bronzunun, 15. yüzyılda Portekiz ticaretinin açılmasıyla çok sayıda Batı Afrika’ya gönderilen manilla adı verilen pirinç halkaların eritilmesiyle oluşturulmuş olabileceği konusunda spekülasyon yaptılar.
Avrupa toplumlarında belirgin bir işlevi olmayan bu manillalar, yalnızca Afrika’da para birimi olarak kullanılmak üzere yapılmıştır ve tarihi kaynaklar, yerel tüccarların kabul ettikleri yüzükler konusunda çok seçici olduklarını göstermektedir.
Yeni makalenin yazarlarına göre, “Mevcut manillaları Benin’den gelen malzemelerle karşılaştıran önceki araştırmalar, Avrupa ticari pirinç ve Benin ürünleri arasında bir bağlantı olduğuna dair hiçbir kanıt bulamadı.”
Avrupa ve Afrika’daki beş gemi enkazından ve karada bulunan üç bölgeden çıkarıldı. Yazarlar bulgularını bildiriyor ve “16. ila 17. yüzyıllardaki gemi enkazlarından elde edilen erken manillerdeki kurşun izotop oranlarının, sonraki manillerden çok Benin bronzlarınınkilere daha fazla benzerlik gösterdiğini” belirtiyorlar.
Benin Bronzları Alman Pirinci Gerçeği
Manillalar için pirinç kaynağı muhtemelen 18. yüzyılda İngiliz madenlerinin endüstrinin kontrolünü ele geçirmesiyle değiştiği için bu önemlidir.
Araştırmacılara göre, Birleşik Krallık’tan gelen manillerdeki metal, Benin bronzlarınınkiyle uyuşmuyor, bu da önceki araştırmaların neden Avrupa pirinç halkalarını Edo heykelleriyle ilişkilendirmekte başarısız olduğunu açıklayabilir. Bununla birlikte, daha önceki manillaların kimyasal analizi, bu halkaların “Alman Rheinland’ın kurşun-çinko izotopik cevherlerine iyi bir şekilde karşılık geldiğini, bu da bunların o bölgedeki köklü pirinç endüstrisi tarafından üretilmiş olma ihtimalini artırdığını” gösterdi.
Başka bir deyişle, Benin bronzları muhtemelen Alman pirincinden yapılan erken manillerden yapılmıştır, ancak İngiliz pirincini içeren sonraki manillerden yapılmamıştır. Yazarlar, “Bu çalışma, Rheinland’ı Portekiz ticaretine açılmada ana manilla kaynağı olarak kesinlikle tanımlıyor.” “Bu eserlerin milyonlarcası Batı Afrika’ya gönderildi ve burada, Benin bronzunun ana metal kaynağı da dahil olmak üzere, 15. ve 18. yüzyıllar arasındaki Batı Afrika dökümcüleri için muhtemelen en önemli, pratik olarak tek pirinç kaynağını temsil ettiler.”
Benin Krallığı Kraliyet Sarayı’nda bulunan bu metal sanat eserlerinin çoğu daha sonra 1897’de bir İngiliz keşif gezisinin üyeleri tarafından yağmalandı. Bazıları o zamandan beri iade edilmiş olsa da, diğerleri dünyanın dört bir yanındaki müzelerde.
Bu çalışmanın önemini özetleyen çalışma yazarı Tobias Skowronek, “Benin bronzları, tüm Batı Afrika’daki en ünlü antik sanat eseridir. Pirinçlerinin nereden geldiği uzun süre bir muammaydı.” “Sonunda tamamen beklenmedik bir şeyi kanıtlayabiliriz: Benin şaheserlerinde kullanılan ve uzun süre İngiltere veya Flanders’da çıkarıldığı düşünülen pirinç, Batı Almanya’da çıkarıldı. Ardından Ren manillaları 6300 kilometreden fazla Benin’e gönderildi.
Bu çalışma PLoS ONE adresinden derlenmiştir.